ソフトウェア開発者（エンジニア、デザイナー）の働き口は大きく分けて二種類あると思う。一つは受託開発の会社で、もう一つは自社開発の会社だ。これまで受託開発の会社は避けた方が良いと感じていたが、実は自社開発の会社も二種類に分類でき、ソフトウェアの強みをいかせる業種とそうでない業種があることに気がついた。
IT 系の専門学校とか大学で情報系の学部にいた人ならどういう業種が有望かを学校で習うのかもしれないが、専門的な教育を受けることなく IT 業界に潜り込んだ自分はこういう業界分析的なことができてなくて、なんとなく働き口を見つけて仕事を始めた。これまでの経験をもとに、どういう会社で働くとソフトウェア開発者が価値を発揮できて、良い報酬を得られそうなのかを整理してみたいと思う。
いま就職活動をしている人の参考になれば嬉しいが、どっちかというと転職者向けの情報になると思う。 IT 業界は転職が当たり前なので、新卒や業界未経験ならここに記載される分類を過剰に意識することなく、ブラックではない会社を選んで働いてみて、 2, 3 年経って技術が身についたらこの記事の内容を加味しながら転職活動をしてみるといいと思う。
ソフトウェアビジネスの特性
大前提として、ソフトウェアビジネスの特性から話したい。
ソフトウェアビジネスの重要な特性として、ユーザー数が増えたときの開発費用が線形に増えないことがある。経済学の言葉でいうと限界費用が限りなくゼロに近いということだ。メルカリのユーザー数が 100 人から 101 人に増えたとき、メルカリというシステムを開発するのにかかる費用は増えない（商品が追加で一個売れたときに発生する費用のことを限界費用という）。ユーザー数が 100 人から 10000 人に増えたら、さすがにサーバーインフラの費用は増えるかもしれないが、 100 倍にはならないし、ソフトウェアの開発コスト自体は（パフォーマンスチューニングなどは必要かもしれないが）基本的には増えない。
ユーザー数が増えても比例して費用が増えないということは、ソフトウェアビジネスは規模が大きくなればなるほど儲けられるということだ。対象とする市場が十分大きく、ユーザーのニーズにマッチする商品を提供できるならめっちゃ大きく当てられるビジネス領域なのだ。
ちなみにビジネスの費用構造によっては、規模を拡大できない業種もあるし、規模を拡大することはできるが限界費用が下がらず儲けられない業種もある。規模を拡大することで儲けられるビジネスは、膨大な初期投資が必要なことが多かった。電力・ガスなどのインフラ企業や大量生産大量消費型のメーカーなどだ。これらの業種は国の事業を土台にしていたり、戦前からの財閥にルーツを持つ会社だったりして、ぽっと出の零細企業が規模拡大型の戦略を取ることは極めて難しかった。
それがソフトウェアビジネスでは数人でやってるような零細企業でも真似できてしまうのだ。 GAFAM が成長したのにはこういう背景がある。このソフトウェアの特性をどれだけ活かせているかで IT 系の会社の種類を区別できる。
受託開発
最初は受託開発について。最も求人の数が多いと思う。受託はきついというのはネットでも見てたし、自分自身も受託の会社で働いたことがあってきつかった。当時の辛かった思い出について記事を書いている。
受託はきついはきついのだが、お金を得るのは比較的簡単だ。お客さんがこういうの作ってほしいと言ってるのを作ればよくて、作ったシステムがどのくらい当たるか（お客さんのビジネスの良し悪し）に収益が左右されることはない。お客さんが大コケしても対価はちゃんと支払われるし、お金がもらえるまでの期間が短い。スタートアップなんかだと黒字化するまでに 5 、 6 年かかることはザラにあるし、そもそも失敗して廃業する会社の方が多い。
しかし逆に受託開発は大成功しても最初の取り決め以上に報酬が得られる訳ではないので、ローリスクミドルリターンのビジネスと言える。受託開発は労働者として加わるときついが、経営者として考えたときには結構おいしいビジネスなのではないだろうか。
ちなみに冒頭で言ったソフトウェアビジネスの特性を活かせているかについていうと、活かせていない。お客さんの数が増えたときには新しくシステムを作る必要があり、費用が発生する。つまり限界費用はゼロではない。お客さんに納品するソフトウェア自体にはスケーラビリティがあるかもしれないが、それで儲けられるのはお客さんであって開発を受託した会社ではない。
とはいえ受託開発は自分が昔思っていたよりも悪くはない。どうやって価値を生み出すかはお客さんが考えてくれるので、いかにソフトウェアを最適化するか、スケジュールに間に合わせるかが開発者の腕の見せ所になる。キャリアの最初に、開発のノウハウを得るためと割り切って勤める分にはよいだろう。技術を突き詰めたいという人には実はこちらの方が向いている可能性すらある。ただしブラックではない会社を厳選すること。受託はビジネスの規模が大きくなりづらいのでやばい会社も存在する（自分が前勤めてた会社は本当にやばかった）。おすすめ度★★☆。
自社開発
ソフトウェア開発を自社で行っている会社と定義する。言い換えるとソフトウェア開発者を社員として雇用している会社。自分は受託開発の会社で働いてみてこりゃダメだと思ったので、次は自社開発の会社で働きたいと思って転職活動をした。当時はペパボに転職した。
自社開発にも二種類あって、何のためにソフトウェアを開発しているのかで大きく二分できる。業務効率化のためにソフトウェアを開発している会社と、自社の事業を成り立たせる骨子の部分がソフトウェアになっている会社だ。
業務効率化のためにソフトウェア開発を行うビジネス
このタイプの会社は自社にソフトウェアとは無関係の本業がある。ソフトウェアは本業の業務効率化に利用している。例えば自社で生産したものや仕入れたものを売るために EC サイトを作っているようなビジネスだ。ソフトウェア（ EC サイト）はおまけで、プロダクトの販売経路の一つに過ぎない。この手の会社は昔は受託開発会社の顧客だったりする。以前はどこかの会社に出していた EC サイトの開発を自社でやるようになったタイプだ。
この種のビジネスは本業の部分のスケーラビリティがボトルネックとなってしまう懸念がある。例えば EC サイトの部分は限界費用ゼロでどんどんスケールできるが、本業で作ってるプロダクトは限界費用がゼロではない。サプライチェーンがあって、完成品をどこかの倉庫に在庫しておき、注文が入ったら発送しないといけない。価値を届けるいろんなステップで物理的な制約が挟まり、製品がめっちゃ人気になっても需要を満たす分だけの供給を行うことができない。なのでソフトウェアの特性を活かせないビジネスということになる。
D2C のビジネスがこれに当たると思う。 D2C というと一見、テクノロジースタートアップ的な雰囲気があるが、物理的な制約が足枷となるビジネスなのは注意した方が良い。価値の源泉が本業の物理的な製品にあるので、ソフトウェア開発者の位置付けは低くなる。物理的な製品の開発部門とマーケティング部門の権限の方が強く、報酬もそういった部門の方が高いはずだ。
さらに言うと、 EC のシステム自体は枯れた技術なので、 Shopify とか STORES とか BASE みたいな EC サイトを構築するための汎用的なシステムが存在していて、こういう仕組みで代替することも可能だ。開発しているソフトウェアの対象領域が EC でなかったとしても、例えば労務管理とか給与計算とかだったりしても、いまは SmartHR とか freee のような SaaS があるので依然として置き換えのリスクはある。
なので本業がソフトウェア開発ではない会社にエンジニアが就職するのは結構危ないと思う（よっぽど独自性の高いシステムを開発する場合を除く）。入社してもおそらく二級市民扱いだ。おすすめ度は★☆☆。
ソフトウェア自体が価値を生み出すビジネス
物理的な製品を仕入れたり開発して売ることが主ではないビジネスだ。アメリカのテックジャイアントは全てこれにあたる。 Google や Apple はスマートフォン、 Meta （ Facebook ）は Meta Quest などを売っているじゃないかと思われるかもしれない。しかし彼らはデバイスを売るのが本業ではなく、 Google や Meta であればデバイスを経由した広告収入、 Apple であれば App Store でのサービス収益がかなり大きい。 Apple は最近、サービス部門の利益がデバイス販売（ iPhone など）の利益を超えたと発表している。
日本だとソシャゲの会社やメルカリのような、物理的な製品を作って売るのではなく、ソフトウェア自体が売り物である会社が良い。 LINE もそうだ。ネットで調べれば分かるがこれらの会社は給料が良い。ソフトウェア開発者の待遇も決して悪くないだろう。価値の源泉がソフトウェアにあるからだ。
もうわかると思うが、このタイプのビジネスが最もソフトウェアの特徴を生かしている。規模の拡大が容易で、どんどん規模を大きくして利益を出すことができる。物理的な制約がビジネス成長のボトルネックになることがほとんどない。
デメリットを挙げるなら、これらの会社は人気企業なので入るのが難しいということだ。創業初期なら入りやすいかもしれないが、将来有望な会社を見つけること自体が極めて難しいし、いわゆるスタートアップ的な環境に耐えられる人でないと続けられないだろう。理不尽にも思える方針変更が頻発するし、初期のスタートアップはお金がなくて人手が足りないので、オフィスの掃除を自分たちでやったり、ユーザーサポートをエンジニアがやったりしないといけない。かつてドワンゴのエンジニアがユーザーイベントで焼きそばを作らされて炎上していたが、あれしきに耐えられない人はスタートアップには向いてない。ああいうのがいやなら最初から GAFAM を目指そう（入るのが超難しいけど）。
おすすめ度は★★★で最もおすすめ。
まとめ
いろいろ書いたが、同じソフトウェアを作る仕事でもソフトウェアビジネスの特徴を生かせるものとそうでないものがあるということを覚えておいてほしい。当然、特徴を生かせる仕事の方がおすすめだ。
おすすめの順で整理するなら以下だ。
- 自社開発: ソフトウェア自体が価値を生み出すビジネス
- 受託開発: 他の会社のためにソフトウェア開発を行うビジネス
- 自社開発: 業務効率化のためにソフトウェア開発を行うビジネス
冒頭にも書いたとおり IT 業界では転職は日常茶飯事なので、これからソフトウェアエンジニアになろうという人は 2 か 3 の会社で修行をしてから 1 のタイプの会社を目指すのが良いだろう。もちろん有名大学でコンピューターサイエンスを学んでいておっさんに負けないくらいコードを書ける自信がある人は新卒でいきなり 1 の門をたたいても良いだろう。
